Un sifflement, un bourdonnement ou un grésillement que vous êtes seul à entendre : c’est un acouphène. C’est très fréquent. Le plus souvent il n’y a rien de grave derrière, mais il faut savoir quand consulter, auprès de qui, et ce qui peut vraiment aider.
Ce qu’est un acouphène
Un acouphène est un son perçu sans source sonore extérieure. Il peut toucher une oreille ou les deux, être continu ou intermittent, aigu ou grave. Il ne s’agit pas d’une maladie en soi : c’est un symptôme, le plus souvent lié à une atteinte de l’oreille interne. Cette atteinte peut venir d’une exposition au bruit, de l’âge, d’un bouchon de cérumen ou d’un traumatisme sonore.
Un acouphène apparu juste après un concert ou une soirée bruyante disparaît souvent en quelques heures. S’il persiste au-delà de quelques jours, il mérite un avis.
Quand consulter rapidement
Certaines situations imposent de voir un médecin sans attendre :
- l’acouphène s’accompagne d’une baisse brutale de l’audition, d’une oreille qui paraît bouchée, ou de vertiges. Une surdité brusque est une urgence ORL : la prise en charge doit intervenir dans les tout premiers jours ;
- l’acouphène bat au rythme du cœur (acouphène pulsatile) ;
- il ne touche qu’une seule oreille et s’installe durablement.
Dans ces cas, le premier interlocuteur est votre médecin traitant ou un ORL, pas l’audioprothésiste.
Le rôle du bilan auditif
Dans la majorité des cas, l’acouphène va de pair avec une perte auditive, parfois discrète et passée inaperçue. Le bilan auditif permet de la mesurer précisément. On réalise une audiométrie tonale et vocale et, si besoin, une caractérisation de l’acouphène : sa hauteur, son intensité et la façon dont il peut être masqué.
Au laboratoire, ce bilan est gratuit. Il sert de point de départ : il dit s’il existe une perte auditive à corriger, et il fournit une base objective pour suivre l’évolution.
Ce qui peut aider
Il n’existe pas de traitement qui supprime un acouphène à coup sûr. En revanche, plusieurs approches réduisent nettement la gêne :
- l’appareillage auditif, lorsqu’une perte est présente : en rendant à nouveau audibles les sons de l’environnement, il aide à repousser l’acouphène au second plan ;
- la thérapie sonore : de nombreux appareils intègrent un générateur de sons doux (bruit blanc, sons naturels) réglable, qui aide le cerveau à moins prêter attention à l’acouphène ;
- l’accompagnement psychologique, en particulier les thérapies cognitives et comportementales, qui travaillent sur la réaction à l’acouphène plutôt que sur le son lui-même ;
- la relaxation et la sophrologie, utiles quand le stress ou le manque de sommeil aggravent la perception.
Ces approches se combinent souvent. L’objectif réaliste est que l’acouphène cesse de dominer la journée ou d’empêcher de dormir.
Quelques réflexes au quotidien
- Évitez le silence total, notamment le soir : un fond sonore léger rend l’acouphène moins envahissant.
- Protégez vos oreilles dans le bruit (concerts, bricolage, deux-roues) pour ne pas aggraver les choses.
- Limitez ce qui entretient la vigilance : fatigue, stress, excitants en fin de journée.
Questions fréquentes
Un acouphène peut-il disparaître tout seul ?
Oui, notamment quand il fait suite à une exposition ponctuelle au bruit. Lorsqu’il s’installe, il a tendance à devenir moins gênant avec le temps, surtout avec une prise en charge adaptée.
Un appareil auditif peut-il aggraver mes acouphènes ?
Non. Un appareil bien réglé ne produit pas de sons trop forts, et chez les personnes qui ont une perte auditive il réduit souvent la gêne liée à l’acouphène.
Faut-il une ordonnance pour faire le bilan ?
Non, le bilan auditif réalisé au laboratoire est gratuit et sans ordonnance. Une prescription médicale est nécessaire ensuite pour un appareillage.
Pour aller plus loin
- Notre prise en charge des acouphènes
- Hyperacousie : quand les sons deviennent douloureux
- Les appareils auditifs
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